The Byrds
Interrumpo la serie de canciones otoñales, porque estos días siento la terrible necesidad de hablar sobre los Byrds en cualquier sitio. El motivo, que me estoy leyendo estas últimas semanas, Turn! Turn! Turn!, la historia del Folk-Rock escrita por Richie Unterberger. Una obra impresionante, que constituye una auténtica biblia (en conjunto con su segunda parte, Eight Miles High) del fenómeno.
Y es que es inevitable emocionarse con ciertos pasajes de este libro, cuando se refiere a la formación y comienzos de una banda tan importante para mí como los Byrds. Si me preguntan cual es mi banda favorita de todos los tiempos, probablemente les elegiria a ellos. Ya, ya se que no han sido los mejores, ni han compuesto las mejores canciones, ni fueron los más famosos. Pero a mí, no ha habido banda que me haya hecho sentir lo que me han hecho sentir los Byrds en determinados momentos.
Incluso objetivamente, y se ve claramente en el libro, The Byrds fueron la banda más importante y decisiva, solo salvando a los Beach Boys, del rock americano en su historia. Fue el primer grupo de pop en hablar de otras cosas que no fueran "chico ama a chica", como folkies que eran, llevando a Dylan y a Pete Seeger a los sonidos más accesibles. Los jóvenes americanos escuchaban a todas horas una canción sobre un hombre con una pandereta, que estaba en el número 1, o sobre las campanas de la libertad, a la vez que las podian bailar.
Además de todo eso, de su actitud seria y conscientes de su papel y labor, fue el "supergrupo" por antonomasia. Un grupo de personas y talentos individuales que dificilmente se ha podido volver a ver juntos. Solo mirando los grupos y discos en solitario que han salido de manos de ex-Byrds es para darse cuenta de su importancia decisiva en la evolución del rock americano, desde el 65 hasta nuestros días. Desde mi punto de vista, una de las más influyentes de la historia sin duda alguna.
Pero bueno, tampoco quiero recorrer la historia de los Byrds, ni hablar de sus grandes éxitos, si no recuperar algunas de mis canciones favoritas escarbando un poco en su discografía. Discos repletos de joyas poco conocidas, y como el resto de lo que rodea al grupo, algo infravaloradas. De hecho, me sigue pareciendo mentira que siga siendo un grupo mayormente desconocido para el público medio. Para mí tener Younger than yesterday o Mr. Tambourine man en casa, es tan importante como tener el Rubber Soul (inspirado claramente y reconocidamente por los Byrds). Bueno, ahí van cinco temazos "menos conocidos" de los Byrds:
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She don't care about time. Gene Clark fue el mejor compositor que pasó por los Byrds. De hecho, hay una antes y un después a la marcha de Clark. Pese a seguir
editando discos geniales, nunca alcanzaron el nivel de I'll Feel a whole lot better, Here without you, Eight Miles high o esta gloriosa cara B de Turn! Turn! Turn. Una de mis canciones preferidas de todos los tiempos. Lo tiene todo, ese inicio arpegiado de la 12 cuerdas, unas armonias vocales perfectas, con Clark por abajo y Crosby por arriba, un ritmo cortado a lo Tomorrow Never Knows (que es de después...otra influencia) y, sobretodo, uno de esos momentos irrepetibles con McGuinn metiendo un solo de 12 cuerdas copiando a Bach. Ese momento del solo es insuperable a todo volumen. Uno de los momentos más mágicos que han pasado por mis oidos. En fin, Gene Clark en estado puro. Uno de los más grandes. And she'll always be there, my love don't care about time
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John Riley. Rapidamente, viendo el éxito de Mr. Tambourine Man, los Byrds le pillaron el truquillo a adaptar al formato del rock, clásicas canciones del folk.
Su formación era esa, y se movian como nadie. No solo se dedicaban a adaptar temas de Dylan o Seeger, si no que se atrevian con temas tradicionales, como las impresionantes Wild Mountain Thyme y esta John Riley, ambas en Fifth Dimension. Se trata de una canción que ejemplifica muy bien la capacidad que tenian los Byrds para dotar de "magia" al pop. Hacerlo fascinante. Es algo difícil de explicar, pero que quizá sea lo que más me engancha de ellos. No solo el construir unas bonitas armonias sobre guitarras y melodías, si no dotar a las canciones de ese "misterio", que tan bien han reproducido Teenage Fanclub en alguna canción del último disco. Que en el fondo, es dotar de ese aúra mística del folk al rock. Esta canción es una favorita personal que, sin ser a lo mejor nada del otro mundo, me absorbió desde la primera vez que la oí. La historia, las cuerdas contrapuestas con las guitarras, las armonías de nuevo...magía!
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Why y I know my rider (I know you rider). Durante muchos años, solo tuve un recopilatorio de los Byrds que pillé con 17 años muy barato (no se si 500 pelas de aquellas...) y claro, era muy malo, pero no tenia dinero para nada más. Recuerdo la primera vez que escuché Why, creo que en su versión del Younger Than Yesterday, en el programa de Samuel
Rodríguez, "Del Cero al Infinito". Me quedé alucinado. Eran otros Byrds a los que estaban en mi recopilatorio. Y eso que la mejor versión no era esa, si no la primera como cara B del Eight Miles High. He leido en este libro, que en su residencia en el Ciro de LA, los Byrds era un grupo brutísimo en directo, ruidoso y potente, que ablandaron por circunstancias comerciales. Poner Why sonando en un single mono a todo volumen te puede hacer una idea de aquellos tiempos. Es en estas canciones cuando McGuinn se suelta del todo a la guitarra, elaborando complejas melodías inspiradas en gente del Jazz como Coltrane, y que conduce irremediablemente a la psicodelia. En I know my rider, un bombazo incomprensiblemente inédito, tenemos otro buen ejemplo. Una de sus mejores canciones que quedó en el olvido, como pasa tantas veces. Dos canciones que me encantan.
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Lady Friend. Ya sin Gene Clark en la banda, tuvieron que esforzarse entre los restantes (Hillman, McGuinn y Crosby) en tapar el hueco compositivo. Sin ser tan brillante, supieron rellenarlo habilmente a golpe de talento y otros ingredientes. Sin duda, el más interesante componiendo fue David Crosby. El más inquieto y
vanguardista. Aún así mi canción favorita de Crosby, y de los Byrds, es su canción más decididamente pop, Lady Friend, una canción que apareció unicamente como single en 1967, no mucho antes de que abandonara el grupo. Hay poco que decir con palabras de esta canción. A mí me parece gloriosa, con unos arreglos de viento que no empalagan la canción, como a lo mejor pasa con las canciones del Notorious Byrd Brothers, si no que la engrandecen. La melodía, las armonias (unas de las mejores de su carrera y ya es decir), la fuerza que tiene, y ese parón del medio desde el que vuelve a arrancar con más energía aún, la hace ser mi favorita. La letra, terriblemente optimista (aunque también resignada) ante una inevitable ruptura, hace que sea un Feel a whole lot better segunda parte, transmitiendo ese optimismo en una melodía radiante.
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Wasn't born to follow. Sweetheart of the rodeo es un disco con más fama (merecida, no lo discuto) que otra cosa. Me refiero, es un disco bueno, pero no tan tan importante y bueno como todo el mundo afirma por inercia.
Por lo menos para mí. El primer disco de los Burrito Bros. se lo merienda con patatas, por ejemplo. Sí, es el "primer" disco de un grupo claramente rock, y grande, haciendo totalmente country, pero es realmente poco interesante, siendo todo versiones excepto las de Parsons, y producto de dejarse llevar por el torbellino Parsons y entregarse al country. Aún así me gusta, ojo. Pero me quedo más con los experimentos country que hicieron en discos anteriores inspirados por Hillman. Sobretodo, esta versión de Goffin y King de la que han salido Beachwood Sparks por ejemplo. Algo original, que sí que engancha con el concepto de los Flying Burrito Brothers, y mucho más bonito, en mi opinión. La primera vez que la oí fue la primera vez que ví Easy Rider, y es que no podia haber una canción más perfecta para ilustrar ese viaje hippie por el desierto. Tanto por la letra, como por esa fusión de country y psicodelia. Notorious Byrd Brothers es un disco que me encanta, y que creo que está muy maltratado.
Bueno, son 5 o 6 como podian haber sido otras. Tenía esta idea en la 
cabeza, y cuando he ido a plasmarla me ha costado un montón elegir los temas. Pese a ser un grupo con relativa poca discografía y canciones, creo que mantuvieron, incluso en la época final tras la marcha de Hillman, un nivel por encima de la media en lo que se propusieran. Ya sea folk-rock (que inventaron), country-rock (que se puede decir que inventaron), psicodelia (sin inventarlo, si fueron de los pioneros) o lo que se les pusiese por medio, pero siempre con un sonido inconfundible. Y sobretodo, clase. Un estilazo que echaba para atrás y que los hacia parecer como de otro planeta en cualquiera de sus épocas.
Al final, un artículo enorme, pero que les debia. Y podría seguir hablando de ellos horas.
Juanma del Olmo dijo
De acuerdo en todo. Es agradable encontrar gente con tan buen gusto en estos tiempos que corren.
Un saludo.
29 Septiembre 2005 | 09:26 AM