Sellos ingleses en los 60

Llevaba un buen tiempo queriendo dedicar un artículo a los sellos más relevantes de los 60, tanto en Reino Unido como en Estados Unidos. Me dí cuenta rápido que necesitaba a alguien verdaderamente experto en el tema, y se lo pedí a Ángel Brocos, un coruñés que, pese a su juventud, es un grandísimo conocedor de la materia, y un coleccionista reputado. De esta manera, nos brinda un excelente repaso a cinco de sus sellos ingleses favoritos, en los cuales fueron editadas muchas de las joyas salidas de las islas en esa década. Apunta que partiendo del aprieto en el que le he puesto eligiendo solo cinco, y teniendo que dejar en el tintero sellos tan importantes como Pye, Polydor, Parlophone o Page One. A partir de aquí escribe Ángel:

• Decca. El sello fue creado en 1929, y pronto extendió su radio de acción a los USA, editando algún que otro disco de country. Durante la década de los 60 sufrió un sonado batacazo al no firmar contrato con los Beatles, en favor de Brian Poole & Tremeloes. Sin embargo, rápidamente se rehizo fichando a los Rolling Stones gracias al consejo de George Harrison. El listado de estrellas de Decca alberga los mas grandes del 60’s beat (Who, Zombies, Small Faces, Animals, Them, Artwoods…), aunque se debe prestar absoluta atención a las pequeñas joyas, más oscuras, que apenas entraron en listas de éxitos: Turquoise, Fairytale, Plague, St. Louis Union, Score, Dennis Couldry, Ice, Genesis…Como dato curioso no confirmado, existe la teoría de que el nombre de la compañía es la notación inglesa de una sinfonía de Beethoven (D-E-C-C-A).
• Deram. Este subsello de Decca nació con la idea de editar singles a los grupos más desconocidos o alternativos de la época. A decir verdad no siempre fue así, porque de sus prensas también salieron discos para artistas de renombre como Bowie, Cat Stevens, Procol Harum, Honeybus o Move. En su corta trayectoria (1966-73), Deram puede considerarse como uno de los sellos mas apreciados por los coleccionistas y entre los que se encuentra uno de los mejores (y más caros) singles de la psicodelia inglesa, Vacuum Cleaner de Tintern Abbey. Por mencionar otros singles que no le van a la zaga en cuanto calidad y precio: Quik, Bulldog Breed, Focal Point… Y en el caso de los lp’s: Mellow Candle, Sunforest, Zakarrias, Bill Fay…
• Fontana. Originariamente fue un sello independiente francés, hasta que a principios de los 60 fue adquirida por la holandesa Philips. Fontana destaca principalmente por ser el sello que editó los primeros trabajos de artistas que en un futuro triunfarían en el mundo de la música. Me refiero a High Numbers (The Who), Jimmy Page (Led Zeppelin), Bluesology (Elton John) o Ambrose Slade (Slade). O simplemente grupos que se consagrarían en esa compañía: Spencer Davis Group, Wayne Fontana, Mindbenders…La carrera de Fontana remata en 1969 siendo absorbida por Mercury y Vertigo. Sus discos son especialmente apreciados por los coleccionistas de 60’s beat y psicodelia, sobresaliendo entre ellos grupos como Wimple Winch, Rings & Things, Craig, Hush y lo mejor que ha editado en mi opinión, los dos lp’s de Kaleidoscope.
• Immediate. Al hablar de sellos discográficos y de las personas que los dirigen, se piensa con frecuencia que los criterios seguidos para editar un disco son exclusivamente comerciales. El caso de Immediate difiere bastante de ese pensamiento, aunque ese espíritu que buscaba un estilo propio le trajera malas consecuencias en el final de sus días. El manager de los Rolling Stones, Andrew Loog Oldham, creó esta compañía en 1965 y se orientó en sus comienzos hacia el R&B británico con gente como John Mayall, Chris Farlowe o P.P. Arnold. La historia cambió cuando los Small Faces entraron a grabar para este sello y propiciaron el éxito de ventas para la compañía con una serie de singles y lp’s inolvidables. El cuento finalizó mal, cerrando Immediate en 1970 por problemas financieros y con royalties no pagados a los susodichos. Si algo hay que nombrar por encima de todas las referencias del sello londinense, eso son los dos lp’s de los Small Faces, con un sonido que evoluciona desde sus inicios mods hacia la psicodelia.
• President. President fue creado en USA por Eddie Kassner, mucho más conocido por la controversia con Ray Davies que por sus labores de edición discográfica. A principios de los 60 se trasladarían a UK dado el auge que comenzaba a tener la música pop. Y no fue otra cosa sino pop, lo que saldría de su fábrica en Denmark St. Para muestra de tal aspecto tenemos a Symbols, Explosive, Hat and Tie y los que le aportaron su mayor éxito, Equals. Hacia finales de la década experimentaron con sonidos jamaicanos o puramente psicodélicos como son Cape Kennedy Construction Company o She Trinity. Mi referencia predilecta de esta compañía es el single de Rhubarb Rhubarb y también los discos de sus sellos subsidiarios, JayBoy y Gemini. Como ejemplo valen Lyons & Malone o Chords Five del primero y Rick Price o Ghost del segundo.

Mil gracias Ángel!

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Titan Records - Just another pop album

Durante un tiempo, estuve intentando escribir un artículo para un fanzine sobre la historia de Titan Records, sello mítico de power pop de finales de los 70. Investigué bastante, poniendo patas arriba google, o preguntando a gente entendida del tema, como Ángel de Snap Records, que había tratado directamente con ellos, y no hubo manera de obtener información más allá de 4 líneas. Con esto, el artículo no crecía y lo abandoné.
Hoy, por vueltas que da internet, he estado todo el día hablando con Manuel Poodlebites, del recopilatorio que editó el sello con sus bandas en 1980, bajo el nombre de Just another pop album. En mi opinión uno de los mejores discos de power pop clásico que existen. Aún teniendo artistas bastante desconocidos, la calidad de las canciones es impresionante, pareciendo un auténtico LP en lugar de un sampler.
Lo descubrí, como mucho de lo que tiene que ver con este estilo, a través de mi amigo Edgar, que, viendo mi creciente obsesión con los Boys americanos, me recomendó este recopilatorio para que consiguiera las canciones de una forma fácil. Al poco me lo encontré en Escridiscos y al ver la foto de los Boys en la contraportada lo agarré con fuerza y para casa (previo pago!).
¿Y qué encontré? Pues en el insert encuentras el lema del sello, "It's all pop!" bien grande, y con una nota de "inspiración" que dice lo siguiente: Inspiration: Paul Revere and The Raiders, Raspberries, The Cryan' Shames, The Pleasers, The shadows of knight and, of course, Badfinger. El disco está dedicado a Pete Ham. ¿Queda claro no? Power Pop puro y duro, pero en el sentido profundo del término.
Este sello fue fundado por Tom Sorrells, que había tocado la bateria en Yellow Hair, el grupo de Scott McCarl antes de entrar en los Raspberries, en Kansas City y, sin saber mucho sobre él, viendo la selección de bandas que incluyó en su sello, tenía muy claro cual era su concepto de pop. Basicamente, el sampler lo componen 4 bandas (pese a que en el catálogo había más) que son Gary Charlson, The Boys, Arlis! y unos tales J.P. McClain & The Intruders. Ya, no son conocidos, pero qué canciones amigos!
Gary Charlson, del que tampoco puedo dar muchos datos, solo que después grabó para Bomp!, se convierte en un grande nada más escuchar las canciones que aparecen en este disco. Goodbye Goodtimes es un clásico desde que lo escuchas, y no falta en ningún "varios" de power pop que grabe. Brown eyes es una perfecta definición de qué es el estilo, al igual que Not the way it seems, una canción preciosa. La cara B de este single, Real Life Saver, es otro gran tema, aunque no venga en este disco. También hace un tema de Dwight Twelley, Shark. No se mucho más de él, pero buscad sus canciones.
Sobre los Boys americanos, estos que grabaron para Titan, ya he hablado en alguna ocasión. Me parece un grupo enorme, que con solo 3 singles son, en mi opinión, una de las mejores bandas americanas de power pop. En este disco tenemos sus 2 mejores temas, la sobrecogedora (Baby) it's you y We're too young, una canción a la altura de un Now o un When you find out, así de claro. Además de estas dos, aparecen 2 temas nunca editados y que mantienen el listón: On a night like this y Tell me (It's you), que podria ser un embrión de (Baby) it's you. Enormes.
De J.P McClain & the Intruders ni idea claro, pero quién quiere saber su vida con pildorazos nuevaoleros como Baby don't laugh (recomendadísima!!!), Just another pop song o la Costelliana The Last song (dry your eyes). Alucinante que estas canciones, mucho más británicas, estén tan ocultas. Lo mismo que Arlis!, que suenan como una secuela de los Raspberries, pero que aún siendo descarada la influencia, les calcan el sonido con dos muy buenos temas, No way baby y Good Friends.
Ya se que a veces sueno muy exagerado, pero todo aquel que ha probado este recopilatorio, ha salido convencido. Vale, no les conoce nadie y el sello es como si no hubiera existido (aunque es mítico para los aficionados al power pop), pero si lo veis un día en una cubeta, pilladlo y vereis que canciones. No os arrepentireis. Para los más interesados, los singles se ven, algunos más que otros, pero se pueden conseguir. Si alguien puede aportar más información sobre este sello, bienvenida sea. ¿Algún día podré escribir un artículo?

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Sellos independientes (los supervivientes)

Durante los 80, aparecieron multitud de sellos independientes gracias a los cuales pudimos disfrutar de cantidad de bandas que de otra manera se habrían quedado para el olvido. De estos sellos, que empezaron como pequeños proyectos cargados de ilusión, solo unos pocos han logrado sobrevivir y muchos, aún siendo triunfadores como Creation, se quedaron por el camino.
Estos son algunos de los supervivientes, que siguen sacando referencias de lo más jugoso, muchas veces adaptándose a los tiempos que corren:

• Matador Records. Sin duda alguna, mi favorita, y que se ha convertido en toda una grande manteniendo sus principios y criterios. Por su sello han pasado muchos de mis grupos favoritos y es con la que me siento más identificado. Pavement, Yo La Tengo, Mogwai, Belle & Sebastian, Jon Spencer, Pastels, Bettie Serveert, Pizzicato Five, Come, Sleater-Kinney, Superchunk, Guitar Wolf, Spoon, Helium o Guided by Voices entre muchísimos otros han editado referencias para Matador. En plena forma, y todo un ejemplo.
• 4AD. Fundada en 1980, no es hasta finales de esa década cuando alcanza el esplendor con bandas como Pixies, Throwing Muses, Breeders o Belly, pese a ser inglesa. Siempre con ese toque elegante en todas sus ediciones y con unos parámetros que, aunque hetereogéneos, mantienen una línea definida. De un tiempo a esta parte les he perdido la pista, y solo he comprado discos de Mojave 3 como referencia suya. Una bonita historia gráfica de sus primeros 20 años.
• Sub Pop. La que fue madre del grunge ha sabido evolucionar como pocas. Nacida a partir de un fanzine, como otras muchas, fue fundamental en el desarrollo del rock de los últimos 20 años. Pero cuando se agotó el grunge (o incluso antes de que explotara) supo reconducir su filosofia hacia otros caminos. Manteniendo el lado afilado, sí, pero también editando a bandas más del lado del pop, del folk o el country. De esta manera han editado en los últimos años desde a los Shins, a los Murder City Devils, a Hot Hot Heat y a Damon and Naomi, el último disco de Sleater-Kinney y a Beachwood Sparks. Bueno, en realidad el plantel de artistas es impresionante siendo la compañía independiente más importante, en mi opinión.
• K. Puesta en marcha por Calvin Johnson, de Beat Happening, K siempre se ha caracterizado por mantener el concepto de independencia por encima de todo. Nunca he tenido muchos discos de su catálogo, pero por alguna razón siempre me ha fascinado la variedad de estilos del sello, reflejo de la mente de un apasionado como es Calvin Johnson.
• Dischord. Paradigma del DIY como filosofia de vida, fue fundada en 1980 de la mano de Ian Mackaye, decir su nombre es hablar indudablemente de hardcore (rama Washington DC, como se suele distinguir de otros conceptos), aunque en los 90 editara a gente como Make Up (también en K), no tan integristas como se pueda suponer estando en el sello. Y es que Dischord siempre me ha sonado, como Kill Rock Stars, otra que podia estar en esta lista, a integrismo, para bien o para mal. En el Ruta 66 de este mes viene una entrevista a Ian Mackaye para más información.

Hay otras muchas que siguen sacando grandes discos y también fueron favoritas, como Domino, Drag city, Thrill Jockey y otras, pero pocas inglesas. Creation, la indie inglesa por excelencia se vendió al dinero (como era lógico), y aparte de las nombradas poco más. No se las razones, quizá que el fenómeno independiente en ese país ha sido absorbido por el mainstream y las multinacionales se encargan de conducirlo, pero solo hay que mirar la cantidad de bandas inglesas que aparecen en los listados de las compañías americanas.
Mención especial a SST, una de las más importantes durante los 80 y que hoy existe solo como tienda, asunto este último que no acabo de entender. Aparte existen otro tipo de independientes, no dedicadas a lo "indie", que es a lo que iban dedicadas estas líneas, como Norton, Get Hip, Lookout, etc...
De España, se merece capítulo aparte.

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Greg Shaw

Bueno, como he dicho antes en un comentario, parece ser que ha fallecido Greg Shaw, fundador del sello Bomp! y Voxx, fundamental en la historia de la música. Fue responsable en gran medida de todo el revival garagero de los 80, y de la época dorada del power pop de Los Ángeles, editando a grupos como Miracle Workers, The Last, Flamin' Groovies, Barracudas, Plimsouls, Zeros, Pandoras, Leopards, Nikki and the Corvettes, Tell-Tale Hearts, DMZ, Jossie Cotton o el gran Stiv Bators entre muchos otros.

En fin, un tipo que hizo mucho por la música, y que ayudó a salir a innumerables bandas que tenían muchas canciones inolvidables que darnos. Y muchas son de mis favoritas. Este post, es simplemente un homenaje bastante merecido y un gracias por darnos todos esos discos. Gente así no debería irse nunca, con la cantidad de indeseables que nos rodean.

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Rock Indiana

En estos tiempos en los que todo el mundo se queja de la pirateria, pero en los que nadie hace nada práctico, existe una compañía de aquí que ha tenido lo que hay que tener para plantar cara al problema y no limitarse a llorar. Se trata de Rock Indiana, una compañía independiente de Madrid, especializada en power pop, que ha tomado la valiente decisión de rebajar todos sus discos a 5 euros.

Para mí la decisión no puede ser mejor. ¿Quién no se va a comprar un disco de un grupo que le gusta, si cuesta 5 euros? o, ya que estás, por ese precio, pues te pillas ese que acaba de salir y que tiene buena pinta.

Además, al bajar el precio de los discos, han tenido que aumentar las referencias que sacan, para compensar las ventas, con lo cual hacen una labor beneficiosa en la "escena" de bandas, ayudando a salir a grupos que antes no encontraban huecos en discográficas. Otro beneficio para ellos, es que se liberan de stock, ya que la gente no se compró muchos discos en su época por el precio, pero ahora por 5 euros, pues oye, cargas con él.

Me parece todo un ejemplo a seguir. Esta compañía lleva ya 10 años subsistiendo dentro de las "indies" y esta iniciativa les ha salido redonda de momento. A ver si las grandes, se quitan esa venda (o esa careta mejor dicho) de la cara y toman nota.

Buenas bandas de esta escudería (nacionales y de fuera): Protones, Biscuit, Winnerys, Feedbacks, Bronco Bullfrog, Shannons, Happy Losers, Farrah...

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